Räkor i uppgång och nedgång

Under perioden 1960–1980 var torskfisket på Grönland mycket större än det är i dag. På 1980-talet tycktes torsken försvinna från den grönländska kusten, vilket resulterade i att många fiskare gick över till räkfiske. Biologer är fortfarande inte överens om vad som fick torsken att försvinna, men den allmänna förklaringen är att det var en kombination av intensivt fiske och fallande havstemperaturer som ledde till att fisken emigrerade till varmare vatten söderut.

Varmare hav kring Grönland

Räkor föredrar kyligare vatten och är ett av torskens främsta bytesdjur, vilket innebär att räkan hade fantastiska förhållanden under 1980- och 1990-talet. Havet kring Grönland håller dock på att bli varmare igen. Detta speglas i det faktum att biologer återigen ser ett ökat torskbestånd i grönländska vatten. Man tror att torsken följer sina favoritbyten, räkor och loddor, när de rör sig norrut mot de kyligare vatten som de föredrar.

Detta märks på minskade räkfångstvolymer, och grönländska biologer märker minskade biomassor i de vanliga fångstområdena. I ett pressmeddelande säger Grönlands institut för naturresurser att ”torsken, som är jokern i räkornas lek, ökar i antal, framför allt i den södra delen av den grönländska västkusten. Torsken livnär sig på bland annat räkor, och den ökande mängden torsk förväntas tära på räkbeståndet under de kommande åren. Studier har visat att närvaron av torsk i ett räkfångstområde innebär ett minskat antal räkor” [www.natur.gl]. I dagsläget är dock inte överlappningen mellan de två arterna omfattande och kan därför inte förklara situationen helt.

Utforska nya fångstområden

Räkan upplever därför tryck från två håll – torsken och klimatet – vilket avspeglar sig i den stadigt minskande kvoten för grönländska räkor. Royal Greenland håller just nu på att utforska oanvända fångstområden längre norrut för att undersöka om räkan har lämnat Grönland helt och hållet eller bara rört sig längre norrut, till kyligare vatten. Jogvan Trondarson, kapten på Royal Greenlands trålare Akamalik, förklarar: ”I oktober hittade vi räkor 75 grader norr i Melville Bay i närheten av Thule flygbas. Tre av våra fartyg fiskade däruppe och fångade stora mängder stora räkor. Vi lär nog fiska här nästa år under sensommaren/hösten, men problemet är att området täcks av is större delen av året. Vi har inte fiskat här tidigare och vet inte om räkorna har funnits här hela tiden eller om de har migrerat hit från sydligare nejder.” Räkorna som fångats i norr var mycket stora, vilket tyder på att de kommer från ett bestånd som man inte har fiskat efter tidigare.

Förutom svåra is- och väderförhållanden är det en utmaning att de nyligen upptäckta fångstområdena ligger väldigt långt från berednings- och transportcentra längre söderut. Detta innebär att fiskefartygen skulle tvingas resa mycket längre än i dag, vilket ökar både transportkostnader och tid till marknaden.